Има два основни типа базови масла: минерални и напълно синтетични. Моторните масла, обозначени като „частично“, „полусинтетични“ или „синтетична технология“, представляват смес от тези два типа.
Минералните базови масла се получават при преработката на суров петрол в рафинериите, при която се отделят фракциите с полезни смазочни свойства от нежеланите компоненти, като например парафини.
Синтетичните базови масла предлагат подобрена ефективност, тъй като са произведени чрез по-скъп химичен процес, отколкото този, който се използва при производството на минерални масла. Поради това напълно синтетичните масла, циркулират по-лесно при стартови температури, когато се получава най-голямото износване. Също така те са по-устойчиви спрямо високи температури и по-лесно се предпазват чрез противоокислителни добавки (окисляването е естествен процес на разграждане, който протича в маслото през цялото време). Освен това те имат по-ниска летливост, отколкото минералните.
